Teksas + 15 000 digihipsteriä = SXSW

South By Southwest on tapahtuma, jossa 15 000 ihmistä kokoontuu Austiniin käyttämään internetiä. Näin sitä luonnehtii paikan päältä paikallista aikaa torstaiaamuna tavoitettu Mikko Koskinen, Scoopinion-yhtiön toimitusjohtaja. 

Scoopinion voitti viime vuonna Helsingin Sanomain Säätiön Uutisraivaaja-kilpailun. Se seuraa käyttäjien lukutottumuksia verkossa ja suosittelee juttuja, jotka voisivat kiinnostaa heitä. Koskinen ja kumppanit ovat matkustaneet Teksasiin, koska vastikään uudistetulle palvelulle halutaan julkisuutta, ja SXSW:ssä voi päästä puheisiin oikeiden ihmisten kanssa: toimittajien, yhteistyökumppanien ja uusien käyttäjien.

Samaa yrittävät tuhannet muutkin. Itse asiassa SXSW:stä on kasvanut niin iso tapahtuma, että osa alkuvuosina mukana olleista tuhahtelee sen kasvaneen liiaksi – tuttuihin ei meinaa enää millään törmätä sattumalta.

–Kaikesta on kohtuullisesti ylitarjontaa. Uusia appeja on ihan valtavasti, uusia ihmisiä on ihan valtavasti, kiinnostavia puhujia on ihan valtavasti, Koskinen sanoo. 

Sijainti, sijainti, sijainti – ja Twitter

SXSW, kuten se on tapana lyhentää, käsittää itse asiassa kolme limittäistä tapahtumaa: on teknologiaan keskittyvä SXSW Interactive, elokuville omistettu SXSW Film ja musiikkia varten SXSW Music. Aiemmin täällä viikolla SXSW Interactivessa jaettiin palkintoja parhaille tuotteille melkein 20 eri luokassa, mutta kysytäänpä ensin Koskiselta, mitkä uutuudet ovat kiinnittäneet hänen huomionsa. 

–Ei ole noussut selkeää "Wau, tämä valloittaa maailman seuraavan kuukauden aikana" -juttua, hän sanoo.

Pari kategoriaa on kuitenkin noussut esiin. Niistä ensimmäinen on käyttäjän sijaintitietoa tavalla tai toisella hyödyntävät verkostoitumispalvelut. Tähän kategoriaan kuuluvat tämän vuoden kenties hypetetyin iPhone-ohjelma Highlight, joka pyrkii yhdistämään käyttäjän ja lähistöllä majailevat puolitutut, samantapainen Android-ohjelma Banjo sekä ainakin tusina muuta. The Next Web ehti jo povata Highlightin edustavan seuraavaa askelta sosiaalisten verkostojen kehityksessä.

–Tapa, jolla olemassaolevia työkaluja käytetään täällä antaa viitteitä siitä, mihin ollaan menossa, Koskinen sanoo. 

Toinen kiinnostava ryhmä ovat Twitterin päälle rakennetut ohjelmat, kuten tweettejä ja muita linkkejä yhteen koostava Storify. Niille on käyttöä etenkin SXSW:n tapaisessa tapahtumassa, jossa sähköpostia ei käytä enää juuri kukaan.

–Suurin osa yhteydenotoista tapahtuu Twitterissä. Paneelikeskustelujen aikana Twitterissä käydään keskustelua aiheesta ja sitä kautta pysty solmimaan suhteita ihmisiin, joita ei muuten olisi huomannut etsiä, Scoopinionin Koskinen sanoo Austinista.

Olen käyttänyt Storifyä jonkin aikaa, ja se on todella kätevä vekotin katoavaisten Twitter-keskustelujen taltiointiin. Tuore esimerkkini on Bret Easton Ellisin yöllinen monologi Amerikan Psykon mahdollisesta jatko-osasta.

Bittifestareilla palkitut

Koska SXSW:ssä on hirmuisen paljon tapahtumia, myös palkintoja jaettiin runsaskätisesti. Täydellisen listan löytää festivaalin sivuilta, alla on esiteltynä muutamia kiinnostavia poimintoja:

• Facebook-tietojen vuotamisen vaaroista varoitteleva Take This Lollipop sai kaksi palkintoa: kokeellisen kategorian ja best of show -maininnan
• aktivismi-kategoriassa kruunattiin Slavery Footprint, jonka avulla näkee, montako hikipajatyöläistä elämäntapasi ylläpitäminen vaatii
• grafiikan ykköseksi nostettiin selaimessa 3d-mallinnusta reaaliajassa pyörittelevä Lights-musiikkivideo
• vekkulilta vaikuttaa Projeqt, jolla voi tehdä PowerPointia fiinimpiä esityksiä
• Storify palkittiin sosiaalinen media -luokassa 
• klassikkoryhmän voitti interaktiivinen Titanic-sivusto, joka on kyllä toteutettu hienosti, mutta panee myös miettimään, mitä kummaa klassikko mahtaa tarkoittaa tällaisessa yhteydessä

Yleisestä innostuksesta huolimatta Highlight ei pokannut yhtään varsinaista palkintoa. TechCrunchissa ehdittiin jo naljailla siitä, miten harva SXSW:ssä huomiota saaneista palveluista on kasvanut voittoa tuottavaksi yrityksiksi. Toisaalta palkintojen ja menestyksen välinen yhtälö on hatara, ellei olematon. Tänä vuonna Pinterest sai kunniamaininnan vuoden tärkeimpänä digitrendinä ja ainakin sen kohdalla voidaan sanoa, ettei suosio ole varmastikaan kiinni Austiniin kokoontuneiden mielipiteistä.