Suomi on urheilun live-streamien kehitysmaa

Sunnuntain ja maanantain välinen yö. Kello on yli kolme aamuyöllä. Täysin valkoisiin pukeutunut lähes 20 000 ihmisen yleisömeri kannustaa yltiöpäisesti kotijoukkuettaan, kun Miami Heatin tähtipelaaja LeBron James pussittaa pallon korisukan läpi maailman parhaan koripalloliigan finaaliottelussa.

Samalla Länsi-Pasilassa aurinko alkaa pikku hiljaa sarastaa, kun hieron väsyneitä silmiäni tietokoneruudun äärellä – NBA:n finaalien kolmas osaottelu on parhaillaan menossa.

Katson peliä HD-laatuisena suorana lähetyksenä – niin sanottuna live-streamina – netin välityksellä. Näkyisihän peli myös Suomen televisiosta, tosin vain maksukanavalta, ilman HD-laatua. Nykyään internetin streamaus-palveluista onkin tullut penkkiurheilijoille henkireikä, jota ilman useimpien amerikkalaisten ammattilaisliigojen seuraaminen olisi lähes ainoastaan maksukanavien tai laittomien torrentien ja streamien varassa.

Yhdysvalloissa ammattilaissarjat ovat ymmärtäneet otteluiden internet-jakelun tärkeyden täydellisesti.

NBA:lla, NFL:llä, NHL:llä ja MLB:llä on erinomaiset ja vieläpä suhteellisen edulliset netti-tv-palvelut. Itse seuraan koripalloa NBA:n League Pass -palvelun pudotuspelipaketin avulla; voin katsoa kaikki playoff-ottelut HD-laadulla suorina lähetyksinä, ja lysti maksaa noin 60 dollaria, eli noin 50 euroa. NHL:n vastaava GameCenter –nettipalvelu maksaa koko kauden osalta noin 135 euroa. Tähän hintaan sisältyy satoja NHL:n runkosarjaotteluita, pudotuspelit, finaalit sekä yli 800 vanhaa NHL:n klassikkopeliä.

Kaiken lisäksi stream-palvelut toimivat molemmissa kansainvälisesti sekä useilla alustoilla. NBA:n League Passin suoraa lähetystä voin tiirata älypuhelimellani, iPadilla ja tietysti tietokoneella.

Ja mikä parasta, otteluita ei ole pakko katsoa suorana, vaan matsit pysyvät jälkikäteen katsottavina. Tämä palvelee erityisesti ulkomailla asuvia, sillä aikaero voi olla todella raskas. Yhdysvaltain itärannikolla Miamissa ilta on finaalin aikaan vasta nuori, kun taas seitsemän tunnin aikaero painaa suomalaisen penkkiurheilijan pikkutunneille.

Toki urheilukisojen ja -otteluiden nettilähetyksiä on tarjolla myös Suomessa ja suomalaisista liigoista. Esimerkiksi URHOtv näyttää muun muassa koripalloa, jääkiekon SM-liigaa ja jalkapallon Veikkausliigaa nettisivujensa kautta. Hinta ja kuvanlaatu eivät tosin ole olleet kovin mairittelevia verrattuna jenkkien vastaaviin, vaikka kanava tiedottaakin parantaneensa laatua tämän vuoden alussa. 

Resurssit ovat tietysti täysin eri maailmoista Yhdysvalloissa ja Suomessa, mutta siitä huolimatta tuntuu kiskonnalta maksaa esimerkiksi yhdestä kotimaisen sarjan (SM-liiga, Korisliiga) pudotuspeliottelusta 15 euroa ja runkosarjapelitkin maksavat 12 euroa per matsi. Hintaa pahempi seikka on kuitenkin suomalaisten lähetyksien laatu. En olisi voinut kuvitellakaan katsovani Suomi-korista yli 20-tuumaiselta näytöltä, sillä kuva pikselöityy niin voimakkaasti. NBA-streamissa tietokoneen voi sen sijaan surutta yhdistää 40-tuumaiseen televisioon laadun kärsimättä.

Eikä kuvanlaatuongelma kosketa vain koripalloa, vaan samasta kärsivät myös muut lajit kuten jalkapallo ja jääkiekko. Esimerkiksi parhaillaan menossa olevia jalkapallon EM-kisoja voi katsoa suorina nettilähetyksinä muun muassa Yle Areenasta. Lähetys kyllä pelaa, mutta kuvantarkkuus ei riitä television ruudulle. Kuten arvata saattaa, tämä on kustannuskysymys.

HD-kuvalaatu nimittäin maksaa - ja paljon. Tästä pitävät huolen internetin maailmanlaajuisia CDN-verkostoja (Content Delivery Network) ylläpitävät tahot kuten vaikkapa Akamai, jolta suomalaiset televisioyhtiöt palvelunsa pääasiassa ostavat. CDN:t ovat sisällön jakamiseen tarkoitettuja verkostoja, joiden avulla voidaan jakaa mediatiedostoja kuten videokuvaa. Verkostot koostuvat palvelimista, joiden kautta kuvavirta tai tiedostot kulkevat käyttäjille mahdollisimman nopeasti.

Yle internetin palvelupäällikön Kari Haakanan mukaan korkeat CDN-kustannukset eivät ole ongelma Yhdysvaltojen rikkaille taalaliigoille.

- Tällä hetkellä CDN-verkostoja tarjoavilla yrityksillä ei ole kilpailua vielä hirvittävästi, mutta tämä muuttuu ajan myötä, sillä hintojen laskiessa myös laadun nostaminen on helpompaa, Haakana kertoo.

Oklahoma City Thunder hassaa tärkeän sivurajasyötön ja on pakotettu rikkomaan Heatin tähtitakamies Dwyane Wadea. Kello lähestyy kuutta ja pelin ratkaisu tiivistyy jälleen viimeisen neljänneksen loppuhetkiin. Wade naulaa kylmähermoisesti molemmat vaparit sukan pohjaan ja peli on selvä. Samaan aikaan Länsi-Pasilassa alkaa näkyä ja kuulua arjen alkamisen merkkejä, kun roska-auto kaartaa kerrostaloni pihaan tyhjentämään lasinkeräyspistettä.

Netissä suomalaiset ovat tosin olleet hereillä koko matsin ajan. Twitterissä aktiivisimmat käyvät jo tiukkaa analyysia pelin tiimoilta. Kiivaimmat urheilukeskustelut on jo vuosia käyty netin keskustelupalstoilla ja sosiaalisessa mediassa. Laajakaistojen nopeuksien kasvaessa, näyttöjen suurentuessa ja laadun parantuessa urheilulähetysten seuraaminen painottuukin entistä voimakkaammin juuri verkkoon.