On täysin mahdollista, että robotit ovat maailman siisteimpiä asioita, jos dinosauruksia ei oteta lukuun. (Dinosaurusrobotit olivat, yllättävää kyllä, melkoinen pettymys.)
Boston Dynamicsin jalkapatikassa kulkevat robotit ovat erityisen vaikuttavia. Se, että pyörien tai telaketjujen sijaan ne heiluvat kahdella tai neljällä jalalla, tekee koneista jollain kummallisella tavalla inhimillisiä, haavoittuvaisen oloisia.
Moni on jo nähnyt videon, jossa BigDog-robotti pysyy pystyssä, vaikka ihminen monottaa sitä oikein kunnolla. Kehitys ei ole suinkaan pysähtynyt, vaan nyt Bostonissa puuhataan kuormajuhtaa, joka osaa seurata edellä kulkevaa ihmistä. Yllä näkyvä Legged Squad Support System eli LS3 pystyy kantamaan 200 kiloa ja kulkemaan yhdellä latauksella yli 30 kilometrin matkan.
Jos kerran Yhdysvaltain asevoimien tutkimuslaitoksen rahoilla on saatu aikaan tällaista, joko tässä voi kohta lähteä lähimpään markettiin hankkimaan oman robottimuulin? Ei vielä.
– Se on state of the art -tasoa nykyään. Muut eivät ole päässeet samalle tasolle, kun liikutaan neljällä jalalla, sanoo professori Juha Röning Oulun yliopiston sähkö- ja tietotekniikan osastolta.
Kaksijalkaisia robotteja on ollut tarjolla jo pidempään. Hondan Asimo esiteltiin vuonna 2000 ja ranskalaisten kehittämä Nao tuli myyntiin 2008. Kuten seuraavista videoista näkyy, molemmat osaavat kävellä, mutta se näyttää kankeammalta kuin Boston Dynamicsin robottien hölköttely.
Info: Tässä oli aikaisemmin ulkoinen upotus. Se on valitettavasti nyt poistettu.
Eron voisi ehkä tiivistää niin, että Asimo ja Nao yrittävät kävellä niin varovaisesti, etteivät ne kaadu, kun taas Boston Dynamicsin robotit ovat koko ajan kaatumassa, mutta pitävät itsensä nopeilla liikkeillä pystyssä.
– [Boston Dynamicsin perustajan Mark] Raibertin lähtökohtana on, että tehdään nopeita liikkeitä, aktiivista balanssia. 1980-luvulla oli passiivia kävelijöitä, joilla oli kerrallaan neljä tukijalkaa maassa ja kahta siirrettiin. Se oli kömpelöä ja hidasta, Röning kertoo.
Boston Dynamicsilla on tietenkin myös kahdella jalalla kävelevä robotti, jonka nimi on Petman.
Firma on esitellyt myös Cheetah-robottia, joka nopeimmillaan juoksee hieman kovempaa kuin Usain Bolt. Huippunopeus saavutetaan kuitenkin vain laboratorio-oloissa, jossa voimanlähde on robotin ulkopuolella.
Ei nimittäin ole aivan helppoa saada paikasta toiseen liikkuvan robotin kyytiin voimanlähdettä, josta irtoaisi tarpeeksi tehoa ja pitäisi koneen käynnissä tarpeeksi pitkään. Akut ovat yhä turhan painavia, joten Boston Dynamics käyttää pieniä polttomoottoreita. BigDog kuulostaa mopolta, koska siinä on kaksitahtimoottori.
Mikä siis on seuraava tieteellinen läpimurto, joka tuo kävelevät robotit askeleen lähemmäs* arkea?
– Työtä täytyy tehdä tasaisesti monellakin alueella. Kyse on kokonaisuudesta, jossa kaikki vaikuttaa kaikkeen. Jos massaa voidaan pienentää, energiantarve pienenee, jolloin [voimanlähde]ongelma lähtee ratkeamaan, Juha Röning sanoo.
*Anteeksi, vahinkovitsi.